La sélénite

 sa minéralogie, son histoire et son utilisation en lithothérapie

Minéralogie de la sélénite

Étymologie 

Le nom "sélénite" a été attribué à cette variété de gypse par le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius en 1817. Il dérive du grec ancien "selēnē" (σελήνη), qui signifie "Lune". Ce nom a été choisi en référence à l'éclat doux et laiteux, ou à la transparence lumineuse de la sélénite, qui rappellent la lumière pâle de la Lune.

Caractéristiques minéralogiques

Sur le plan strictement minéralogique, la sélénite n'est pas une espèce minérale à part entière, mais une variété cristalline du gypse de la forme la plus pure et la plus transparente.

• Composition chimique : CaSO4​⋅2H2​O (Sulfate de calcium dihydraté).
• Dureté : 2 sur l'échelle de Mohs. C'est un minéral très tendre, facilement rayable avec un ongle, ce qui la rend délicate à manipuler et impropre à la joaillerie.
• Système cristallin : Monoclinique. La sélénite forme typiquement des cristaux tabulaires, des lames ou des agrégats en "queue de poisson" ou "fleur de désert".
• Densité : 2,3 à 2,4 g/cm3.
• Transparence : Transparente à translucide. Certaines variétés sont d'une clarté optique remarquable.
• Clivage : Parfait selon une direction, formant des feuillets minces et flexibles, ce qui est une de ses propriétés les plus distinctives. Sa cassure est conchoïdale.

Propriétés remarquables

• Aspect fibro-lamellaire : Elle se présente souvent sous forme de lames cristallines minces et plates ou de colonnes fibreuses. Ces cristaux peuvent être "maclés", créant des formes en macle en fer de lance ou aussi appelés "queue de poisson". 
• Flexibilité : Les fines lames de sélénite sont légèrement flexibles, mais non élastiques (elles ne retrouvent pas leur forme initiale après avoir été courbées).
• Solubilité : La sélénite est légèrement soluble dans l'eau, suffisamment pour s'abîmer au contact de l'humidité, ce qui signifie qu'elle ne doit pas être immergée ou nettoyée avec de grandes quantités d'eau.
• Couleur pêche orangée : La coloration orange de certaines sélénites, qui varie du pêche pâle au brun orangé saturé, n'est pas due à la structure du gypse lui-même (qui est incolore à l'état pur), mais à des inclusions d'oxydes de fer (souvent de l'hématite ou de la goethite).

Sélénite ou Satin spar ?

En tant que variété du sulfate de calcium dihydraté, la sélénite n’est qu’une des formes de gypse.  Bien que le terme Sélénite soit couramment utilisé pour désigner l'ensemble des formes cristallines du gypse, la minéralogie distingue le gypse satin spar du gypse sélénite selon leur structure atomique et leur habitus :

• La sélénite (stricto sensu) : C’est la variété parfaite pour les collectionneurs. Elle se définit par sa transparence parfaite et sa structure en plaques ou lames tabulaires. Sa clarté vitreuse laisse passer la lumière sans distorsion majeure. Elle forme souvent des cristaux isolés ou des groupements en "fer de lance".
• Le gypse Satin spar : Bien que le nom sélénite soit utilisé pour tout le gypse blanc, opaque et chatoyant, les objets polis (lampes, cœurs, baguettes) sont en réalité comme nom commercial du Satin spar. Elle est composée de fines fibres cristallines parallèles. Contrairement à la sélénite transparente, le satin spar est opaque à translucide. Il présente une chatoyance caractéristique (effet "œil-de-chat") : un reflet soyeux qui semble se déplacer à la surface de la pierre selon l'angle de lumière.

Principaux gisements dans le monde:

La sélénite se forme généralement dans des dépôts sédimentaires où des eaux riches en sulfate de calcium se sont évaporées.

• Mexique : Dont la Cueva de los Cristales (Grotte des Cristaux), située dans la mine de Naica, était le site le plus spectaculaire au monde. 
• États-Unis : Des cristaux de sélénite sont présents dans divers États comme l'Oklahoma, l'Utah et le Colorado.
• Grèce : Des gisements significatifs de sélénite sont connus sur l'île de Chypre et dans d'autres régions.
• Canada : Certaines localités produisent également de beaux spécimens de sélénite.
• Australie, Argentine, Brésil, France : Ces pays abritent aussi des gisements de sélénite, y compris le Bassin Parisien pour ses cristaux historiques.

La sélénite de Naica

Le gypse, et particulièrement sa variété sélénite, est célèbre pour la taille extraordinaire de certains de ses cristaux. Le record absolu est détenu par la Mine de Naica, au Mexique, et sa fameuse Cueva de los Cristales (Grotte des Cristaux). Découverte en 2000, cette chambre souterraine abrite des cristaux de sélénite géants, certains atteignant jusqu'à 12 mètres de long et pesant plus de 50 tonnes. Ces formations massives sont considérées comme les plus grands cristaux naturels jamais découverts sur Terre. 

Elle n'est plus accessible depuis 2015 (noyée depuis l'arrêt des pompes de la mine), ce qui rend les cristaux géants de Naica légendaires mais introuvables sur le marché, sauf vieux stocks de petite taille. 

L'exploitation minière étant devenue non rentable, la compagnie Peñoles a cessé de pomper les eaux souterraines qui maintenaient la grotte au sec. Les galeries situées à environ 300 mètres de profondeur ont été naturellement envahies par l'eau de la nappe phréatique.

Une autre cavité, la "Cueva de las Espadas" (Grotte des Épées) dans la même mine, contient des cristaux de sélénite plus petits, mais tout de même impressionnants, mesurant jusqu'à 2 mètres.

Roses des sables et Roses de sélénite

Les termes "rose des sables" et "rose de sélénite" désignent des formations cristallines de gypse qui ressemblent à des fleurs, mais peuvent différer légèrement :

• La rose des sables est une formation cristalline de gypse (ou parfois de baryte) qui se développe dans les environnements arides. Elle se caractérise par des lames de cristaux qui s'interpénètrent et s'agencent en rosettes, incorporant une grande quantité de grains de sable. Ces formations sont généralement de couleur sable, souvent opaques et massives, et peuvent varier considérablement en taille.
• La rose de sélénite est un type spécifique de rose des sables où les pétales sont formés par des cristaux de sélénite (la variété plus définie et cristalline du gypse) qui sont distinctement individualisés, parfois plus fins, avec des inclusions de sable. Si toutes les roses de sélénite sont des roses des sables, toutes les roses des sables ne sont pas des roses de sélénite, car elles peuvent être composées de gypse plus dense et sableux, ou même de baryte.

Histoire de la sélénite

• Antiquité : Le gypse, y compris la sélénite transparente, était utilisé dès l'Antiquité. Les Romains l'appelaient parfois "lapis specularis" (pierre spéculaire) et l'utilisaient comme alternative rudimentaire au verre pour les fenêtres, en particulier dans les serres, car elle permettait de laisser passer la lumière tout en offrant une certaine protection. Des mines romaines de "lapis specularis" ont été découvertes en Espagne. Historiquement, le terme désignait souvent la sélénite, mais aussi parfois la muscovite (mica). Les mines romaines de Segóbriga exploitaient bien la sélénite pour sa capacité à se cliver en feuilles parfaitement transparentes. Les Grecs et d'autres civilisations l'employaient aussi dans l'architecture et pour des objets translucides.
• Moyen Âge et renaissance : Le gypse était utilisé comme plâtre et ciment. La sélénite continuait d'être exploitée pour des applications où sa transparence était utile, bien que l'utilisation du verre véritable devienne plus répandue.
• Période moderne : Aujourd'hui, la sélénite est principalement prisée pour sa beauté esthétique et décorative. Les grands cristaux transparents sont des pièces de collection très recherchées. Elle est également populaire dans le domaine du bien-être et des pratiques spirituelles. Sa tendreté limite son usage en joaillerie, mais elle est couramment sculptée en lampes, objets décoratifs et figurines.

Utilisations en lithothérapie

Les informations de lithothérapie ci-dessous sont données à titre purement indicatif

et ne sauraient se substituer à aucun diagnostic ou traitement médical.

La sélénite sur le plan mental :

• Méditation et clarté mentale : La sélénite favorise la méditation profonde et la clarté mentale. Elle aide à calmer les pensées agitées et à se connecter à son intuition.
• Stabilité et équilibre : Elle apporte un sentiment de stabilité et d'équilibre mental, aidant à gérer le stress et l'anxiété.
• Harmonie et paix intérieure : Elle favorise l'harmonie et la paix intérieure, aidant à créer un environnement mental calme et serein.

La sélénite sur le plan émotionnel :

• Apaisement des émotions : La sélénite apaise les émotions intenses, comme la colère, la peur ou la tristesse. Elle favorise un état de calme et de sérénité émotionnelle.
• Libération des blocages émotionnels : Elle aide à libérer les émotions refoulées et les traumatismes du passé, favorisant la guérison émotionnelle.
• Harmonie relationnelle : Elle favorise l'harmonie dans les relations, encourageant la communication bienveillante et la compréhension mutuelle.

La sélénite sur le plan spirituel :

• Connexion à la lune : La sélénite est étroitement liée à l'énergie de la lune. Elle favorise la connexion à l'intuition, à la créativité et à la spiritualité.
• Purification énergétique : Elle purifie l'aura et les chakras, éliminant les blocages énergétiques et les énergies stagnantes.
• Méditation profonde : La sélénite amplifie les états méditatifs, facilitant l'accès à des niveaux de conscience supérieurs. Elle aide à recevoir des intuitions et des guidances spirituelles.